電機保護器主要是用來檢測判斷電機和其他負載是否出現過載、堵轉、短路、欠載、相序、三相不平衡缺相、過壓、欠壓、漏電等故障，從而輸出信號給接觸器進行保護。如果說，把電機保護器看成是一個裁判員的話，那么交流接觸器就是執行員。
電機保護器直接集成了熱繼電器，斷路器兩者特性于一身的一個綜合型電氣開關；只是因為它直接安裝在電機主供電回路上，當它感受到過電流等情況后，直接斷開主回路，而不是通過接觸器斷開主回路。

電動機保護器的常見類型
1、熱繼電器：普通小容量交流電動機，良好工作條件，不存在頻繁啟動等惡劣工況，由于精度差，缺少缺相保護功能，性不能保證，不使用。
2、電機保護器：檢測三相電流值，整定電流值采用電位器旋鈕或拔碼開關操作，電路一般采用模擬式，采用反時限工作特性。保護功能包括過載、缺相、三相不平衡、等故障保護，故障類型采用指示燈顯示，如UL-E2系列便是此類電機保護器。

3、綜合智能型：檢測三相電流值，電機保護器使用單片機，實現電動機智能化綜合保護，集保護、測量、顯示為一體。整定電流采用數字設定，通過操作面板按鈕來操作。
4、熱保護型：在電動機中埋入熱元件，根據電動機的溫度進行保護，保護一般，并且具有溫度滯后性，但電動機容量較大時，需與電流監測型配合使用，避免電動機堵轉時溫度急劇上升，由于測溫元件的滯后性，導致電動機繞組受損。
5、磁場溫度檢測型：在電動機中埋入磁場檢測線圈和溫度探頭，根據電動機內部旋轉磁場的變化和溫度的變化進行保護，主要功能包括過載、堵轉、缺相、過熱保護和磨損監測，保護功能完善。